Uma Fronteira Cultural: A Colonização Açoriana
A partir de 1740, por decisão regulamentada pelo Conselho Ultramarino, a
Coroa portuguesa estimulou a emigração de açorianos para ocupar e
colonizar pontos estratégicos como a ilha de Santa Catarina e terras
próximas do continente. As ilhas do arquipélago dos Açores apresentavam
excesso de população, o que já havia ocasionado a saída de muita gente.
O recrutamento de colonos
nessa região foi, portanto, a solução para os açorianos e também para o
governo português que precisava povoar efetivamente o sul da América.
De acordo com o historiador Caio Prado Júnior, esse tipo de migração foi totalmente original no conjunto de nossa colonização
e só foi possível por não serem essas áreas produtoras de gêneros
tropicais de grande valor comercial. No litoral sul, formaram-se
pequenas propriedades em contraste com às grandes propriedades, e os
latifúndios do Nordeste.
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Quatro mil famílias deveriam ser mandadas, mas esse número jamais chegou a ser atingido. No entanto, entre 1748 e 1753, um grande contingente de açorianos estabeleceu-se do litoral de Santa Catarina ao Rio Grande de São Pedro, reforçando a presença portuguesa na região. Incentivou-se a "colonização por casais", assim chamada porque era constituída por famílias camponesas dedicadas à agricultura.
A Coroa ofereceu uma série de vantagens a esses colonos: passagem
gratuita e todas as facilidades para o estabelecimento na nova terra.
Cada família recebia um pequeno lote de terra, um mosquete (arma de
fogo), duas enxadas, um machado, um martelo, duas facas, um podão, duas
tesouras, um serrote, duas verrumas (furador), dois alqueires de
sementes, duas vacas, uma égua, além de um fornecimento de farinha
suficiente para um ano. Os colonos cultivaram a terra, desenvolveram a
cultura do trigo e da vinha e fundaram vilas. Uma delas, à beira do rio
Guaíba, chamou-se Porto dos Casais, atual Porto Alegre. Formou-se nessa
área um núcleo de população branca muito maior do que no resto da
Colônia.
Portanto, ante a necessidade de ajudar a Colônia de Sacramento,
a Coroa portuguesa estimulou o povoamento do litoral de Laguna até o
Rio Grande de São Pedro. No final do século XVIII, quase todo o sul
estava incorporado ao domínio português, predominando, no litoral, as
pequenas propriedades agrícolas e, no interior, as grandes estâncias. Os
açorianos reforçaram a presença portuguesa de Santa Catarina ao Prata,
contribuindo para o predomínio da língua portuguesa sobre a castelhana.
Com eles foram criados núcleos de resistência à expansão espanhola
proveniente do Prata. Além disso, introduziram seus costumes,
artesanato, hábitos, diversões e religião, fortalecendo a cultura
portuguesa no Continente do Rio Grande.
O programa Estado de Excelência destaca o Congresso Internacional dos 270 Anos da Presença Açoriana em Santa Catarina, que reuniu os principais investigadores da área, com a presença de professores, pesquisadores e escritores do Brasil, Espanha e Portugal.
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